乳腺炎是乳房細菌感染，通常發生在哺乳媽媽。
當然也可能發生在沒哺乳或沒懷孕的婦女，甚至小寶寶（不論男女）也可能會有。
沒有人知道為什麼有些人會得乳腺炎，其他人卻不會。細菌可能從裂傷的乳頭進入乳房，但是沒有乳頭疼痛的婦女也會得乳腺炎；而且大多數乳頭裂傷的人也不會得乳腺炎。
乳腺炎必須和乳腺管阻塞區分開來，因為乳腺管阻塞不需要抗生素而乳腺炎常常需要抗生素（並非一定需要）。乳腺管阻塞的表徵是乳房有漲痛的硬塊，表層的皮膚有時是紅的，類似乳腺炎的皮膚表層但比乳腺炎輕微；乳腺炎通常會伴隨發燒而且疼痛更強烈。有時不太容易分辨輕微的乳腺炎或嚴重的乳腺管阻塞。兩者都有疼痛的硬塊。沒有乳房硬塊，就不能診斷乳腺炎或乳腺管阻塞。一個阻塞的乳腺管可能會演變成乳腺炎。
乳腺管阻塞及乳腺炎的症狀
乳腺管阻塞à乳汁滯留à非感染性乳腺炎à感染性乳腺炎
一開始母親會感覺到乳房局部硬塊、疼痛、發紅，沒有發燒且感覺還好，若進展到乳腺炎，局部會出現紅腫熱痛的症狀，硬塊會紅腫且非常疼痛，母親會畏寒、發燒且感覺全身不舒服。乳腺炎大多影響單側乳房，有時會從乳頭擠出帶膿的奶水。
乳腺管阻塞及乳腺炎的原因
- 部分或全部引流不佳：哺乳次數不多、含乳姿勢不佳、乳房太大導致某部分奶水未能流出、奶水過多、衣服造成壓力、餵奶時指頭造成壓力
- 壓力，過度工作：噴乳反射受到抑制，哺乳時間或次數減少
- 乳房外傷：組織受傷，經常是過度按摩造成
- 乳頭皸裂：細菌經由乳頭傷口入侵
乳腺管阻塞及乳腺炎的治療
- 重點：改善乳房的引流，增加噴乳反射
- 正確且頻繁的哺乳：改變哺乳姿勢，讓嬰兒下巴對準硬塊方向；從正常側乳房先哺乳，引發噴乳反射後，再用患側哺乳
- 利用手擠奶擠出阻塞處的奶水：沿著硬塊邊緣往乳暈方向，找到接近乳暈處擠奶，可以試著找出乳頭出口是否阻塞，一併處理
- 餵奶擠奶前刺激催產素反射（噴乳反射）：熱敷或溫水淋浴、按摩頭部及背部、「輕輕」按摩乳房、減輕乳頭水腫以利含乳，幫助母親身心放鬆
- 餵奶擠奶後減少乳房水腫：冷敷或在乳房上敷高麗菜葉
- 避免乳房外在壓力：穿著支托適當且合身的內衣、哺乳時正確支托乳房
- 按摩的手法：找出阻塞處離乳暈處開始輕輕的按摩，再配合手擠奶，較容易擠出濃稠的奶水
- 利用超音波解決乳腺阻塞：治療劑量為2 watt/cm2，在患處連續使用五分鐘，一天一到兩次，若治療有效的話通常只需要一次治療，但是單獨使用超音波治療的效果並無統計上的差異，故認為超音波的功效是利用其輻射熱療及按摩效果，並不建議單獨使用超音波治療。
- 有關卵磷脂(lecithin)：會改變奶水中的不飽和脂肪酸比例，讓奶水較不濃稠，對某些母親有預防與治療乳腺阻塞的效果，但對某些母親不一定有效，也不建議單獨使用卵磷脂治療。
乳腺管阻塞及乳腺炎的進一步治療
如果依照上述治療仍有下列情況：症狀變嚴重或二十四小時內沒有改善，應該加上進一步治療：
- 止痛藥
- 抗生素：10-14天的療程
- 持續哺乳或擠乳
- 完全的休息
哪些母親不能哺育母乳？
- 愛滋病患者
- 水痘或其他病毒感染中
- 開放性肺結核
- 正在使用抗癌藥物
- 藥物濫用或酒精濫用的母親
哪些情況仍可持續哺餵母乳？
- A型肝炎
- B型肝炎
- C型肝炎
- 急性傳染性疾病
- 傳染性結核病：接受抗結核菌藥物治療兩週以上
- 水痘，水泡皆結痂後
- 乳腺炎，乳房膿瘍
- 大多數的藥物
- 抽菸
- 酒精，不超過每天每公斤5公克
- 環境污染及輻射物質
文章參考自〈台灣母乳協會—乳腺炎〉〈華人區泌乳能力培訓2016年 – 基礎班(I)〉/〈華人區泌乳能力培訓2016年 – 進階班(II)〉
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